カタールから提供されたボーイング747-8が、北半球では早ければ今夏にも、米国の大統領専用機エアフォース・ワンとして運用を開始する可能性があると報じられた。航空専門サイト「The Aviationist」が伝えている。
同サイトによると、このジェット機は、現行のVC-25Aに代わる新型大統領専用機VC-25B計画が進行する間の暫定的な解決策と位置付けられている。米空軍は2025年5月に元カタール機を正式に受領し、同年9月に改修作業を開始した。もし今夏に運用が始まれば、改修の全工程は1年未満で完了することになり、通常は数年を要する大統領専用機の改修としては、歴史的に見ても極めて短期間となる。
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改修プロセスは、事実上、機体の大規模な再構築に相当する。これには、自衛システム、暗号化された安全な通信設備、特別な指揮・統制装置、さらに大統領任務に必要とされるその他の重要コンポーネントの搭載が含まれる。
現在2期目を務めるドナルド・トランプ米大統領は、既存フリートの状態について、これまでに何度も公に批判してきた。VC-25Aとして運用されている大幅に改修された2機のボーイング747-200Bは1990年から就役しており、機齢の高さが整備の複雑化を招いている。
一方で、ボーイングは決定版となる後継機の引き渡しにまだ至っていない。当初2024年の就役が予定されていたVC-25Bは、現在では2028年以降になる見通しだ。こうした遅延が、カタール機受け入れの決定的要因の一つとされており、米国の大統領専用機運用において前例のない動きと受け止められている。
ただし、この決定は論争を伴っている。批判派は、任期終了後に当該機がトランプ氏個人に移転される可能性があるとの未確認報道を受け、潜在的な利益相反を指摘している。さらに、もともと外国由来のプラットフォームを使用することに伴う諜報活動のリスクなど、安全保障上の懸念も議論の中心となっている。
非公式な評価によれば、新たな暫定VC-25は主に国内線任務に使用され、現行のVC-25Aは引き続き国際任務を担う可能性が高いとされる。
広範な公開議論が行われている一方で、改修に関する技術的な詳細は依然として非公開のままだ。米空軍は、運用開始を早めるために採用された可能性のある具体的な改修内容や要件緩和について、情報公開を拒んでいる。
2025年、米空軍長官のトロイ・メインク氏は、カタールの747-8の改修総費用が4億ドル未満に抑えられる見込みであると述べた。これは、当初ほぼ10億ドルに達すると見られていた推定額を大きく下回る。資金は、大陸間弾道ミサイルLGM-35Aセンチネル計画の未使用予算から拠出されるという。
出典および画像：The Aviationist | 米空軍。本コンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集部による確認を経ている。
